二氧化硫作為一種歷史悠久的食品添加劑，在干果、腌制食品中應用廣泛，經常作為食品漂白劑、防腐劑、抗氧化劑和防褐變劑使用。存在于食品中的二氧化硫來源于兩方面，一是外源性，即采用硫磺熏制食品或用二氧化硫鹽類（亞硫酸鈉、亞硫酸氫鈉、低亞硫酸鈉和焦亞硫酸鈉等）腌制食品；二是內源性，如葡萄酒或果酒在自然發酵的過程中酵母就會產生一定量的二氧化硫，但是量少，不能達到防腐、保鮮、抗氧化的作用，還需要額外添加一些二氧化硫或其鹽類，在這里可能會有人問，為什么一定要在葡萄酒中添加二氧化硫，其他的保鮮劑、防腐劑、抗氧化劑嗎？從技術角度看當然可以，但是在葡萄酒釀造發展過程中，人們還沒發現有哪一種添加劑能夠像二氧化硫單獨完成所有的保鮮、防腐和抗氧化作用，另外還有一些植物在生長代謝過程中會產生一些二氧化硫，如香菇在自身代謝過程產生的二氧化硫會和體內的醛酮類化合物特別是糖類化合物等發生反應生成結合態的亞硫酸。